收入較低的美國人正日益難以應付現金需求。根據近期的企業財報電話會議與經濟數據顯示，油價上漲與較高通膨正在擠壓家庭預算。3 月的個人儲蓄率降至 3.6%——自 2022 年所謂「報復性消費」時期以來的最低水準——顯示美國人正在動用儲蓄來維持消費。密西根大學週五公布的初步消費者信心指數，創下自 1952 年以來的新低；先前的紀錄低點發生在 4 月。
多位企業主管已公開承認低收入客戶所承受的壓力。Kraft Heinz 執行長 Steve Cahillane 上週對 Bloomberg 表示：「他們真的在月底就快沒錢了」，並指出：「我們在較低收入的族群中看到了負的現金流；他們正在縮減開支並掏出儲蓄。」
麥當勞執行長 Christopher Kempczinski 也呼應類似的擔憂，強調油價上漲正在對低收入消費者造成不成比例的打擊。他說：「那裡的壓力將會持續。」Whirlpool 執行長 Marc Bitzer 則表示，家電產業正出現與金融危機相當的下滑。
紐約聯準銀行的研究顯示，不同收入層的消費模式差異極大。收入低於 40,000 美元的家庭在 3 月因油價飆升而在汽油購買上減少了 7%；許多人改搭大眾運輸或共乘。不過，因為通勤上班與上學仍屬必需，較低收入者整體在汽油上的花費仍多了 12%。相較之下，高收入家庭對汽油的購買僅「小幅」下調。
這種依收入分裂的現象，反映了 2022 年發生的情況：在俄羅斯入侵烏克蘭後，油價上漲——但根據紐約聯準銀行的說法，高低收入者之間的差距如今更大。
儘管低收入家庭面臨明顯壓力，一些數據顯示仍有細節。Navy Federal Credit Union 的首席經濟學家 Heather Long 表示，月支出低於 1,000 美元的人，現在在活期存款帳戶中持有更多儲蓄，理由是：「他們似乎正在預期更高的價格會持續一段時間，因此先做準備。」
整體經濟指標仍具韌性：最新就業數據顯示勞動市場強勁，GDP 成長穩健，而整體消費支出也仍在支撐。然而這種強勢主要集中在高收入族群。無論在 McDonald’s 還是 Walmart，推動大部分營收成長的是高收入的購物者。
本月底 Walmart 即將公布的財報報告，預期將提供更多洞察。Walmart 在 2 月的投資人電話會議中表示，Walmart 執行長 John Furner 說：「收入低於 50,000 美元的家庭荷包被拉得很緊」，而公司多數營收成長來自較高收入的家庭——而這是在近期油價上漲之前。
收入群體之間的分歧，反映了經濟學家所稱的「K 型經濟」：高收入者持續推動整體經濟成長與正面的宏觀數字；但低收入家庭卻正面臨愈加嚴峻的財務狀況。
