Protestos no estado de Maryland: taxa de 2 mil milhões de dólares para atualização da rede elétrica para pagar pelos centros de dados de IA na Virgínia

O Gabinete do Provedor dos Cidadãos (Maryland Office of People’s Counsel, OPC) do estado de Maryland apresentou, a 8 de maio, uma reclamação à Comissão Federal de Regulamentação da Energia (FERC): protesta contra o facto de a PJM Interconnection incluir, nos 22 mil milhões de dólares de custos de modernização da rede elétrica, 2 mil milhões de dólares a cargo dos contribuintes de Maryland. A queixa sustenta que essas atualizações, na prática, servem para dar resposta à procura dos centros de dados de IA no estado da Virgínia. Segundo a reportagem do Common Dreams, nos próximos 10 anos haverá um encargo adicional de 1,6 mil milhões de dólares nas faturas de eletricidade de famílias e empresas em Maryland.

2 mil milhões de dólares em custos de modernização, 1,6 mil milhões de dólares de impacto nos utilizadores

Os números centrais da reclamação do OPC:

Tamanho total do plano de modernizações da PJM: 22 mil milhões de dólares

Quota atribuída a Maryland: 2 mil milhões de dólares

Encargo adicional nas faturas pagas pelos utilizadores de Maryland nos próximos 10 anos: 1,6 mil milhões de dólares

Utilizadores residenciais: 823 milhões de dólares (média por agregado +345 dólares)

Utilizadores comerciais: 146 milhões de dólares (média por comerciante +673 dólares)

Utilizadores industriais: 629 milhões de dólares (média por utilizador industrial +15.074 dólares)

A principal dúvida do diretor do OPC, David S. Lapp: «Os utilizadores de Maryland não criaram a necessidade destes novos projetos de construção de linhas de transmissão de várias dezenas de mil milhões de dólares, nem vão beneficiar verdadeiramente deles.»

Ponto central do litígio: socialização de custos vs. pagamento por beneficiários

A PJM Interconnection é a operadora da rede elétrica que cobre 13 estados dos EUA no Atlântico Centro e parte do Centro-Oeste. Ela reparte os custos de todas as grandes modernizações da rede regional por todos os utilizadores da região com base na proporção do consumo de eletricidade. Este mecanismo não colocava grandes problemas no modelo tradicional de fornecimento de energia — «quem usa, paga» e todos rateiam as modernizações.

Mas a chegada dos centros de dados de IA quebrou essa lógica. O consumo de energia dos centros de dados na Virgínia cresceu 660% desde 2013, atingiu 3,6 GW em dezembro de 2024 e a PJM estima que, em 2030, a ponta máxima de carga regional vai aumentar mais 32 GW, dos quais cerca de 30 GW provêm de centros de dados. O argumento de Maryland é: «Não devíamos pagar nós as obras de modernização da rede para suportar a expansão dos centros de dados na Virgínia».

O início do ano assistiu à promoção, pelo governo Trump, do «ratepayer protection pledge» (compromisso de proteção dos utilizadores), que exige que as empresas de tecnologia assumam voluntariamente os custos de modernização da rede que a sua própria procura provoca. O OPC cita diretamente esse compromisso e defende que os operadores dos centros de dados (e não os utilizadores das tarifas) devem suportar os 2 mil milhões de dólares.

Porque é que este caso é importante para a tese de investimento em IA

A disputa na FERC é a primeira confrontação, em escala significativa, da vaga de construção de centros de dados para IA com uma ação legal sobre «externalidades de custos da rede». Nos últimos seis meses, o mercado esteve em alta com a tese do «AI full stack» — incluindo empresas de eletricidade para centros de dados como a Vertiv, Eaton, GE Vernova e Constellation Energy, referidas na reportagem da abmedia da semana passada, após a recomendação de Jim Cramer. As premissas de avaliação desses ativos assentavam na ideia de que «capex pode ser implementado com sucesso».

O processo de Maryland foi a primeira vez em que essa premissa se revelou fissurada. Se a FERC vier a decidir que os «custos de transbordo» têm de ser cobrados diretamente aos operadores dos centros de dados, a estrutura de custos de construção de centros de dados de IA poderá ser reescrita — o capex dos hiperscalers pode aumentar e a concorrência regional pode voltar a favorecer os estados que conseguem absorver diretamente os custos.

A PJM prevê que, em 2027, a rede elétrica regional terá um défice de 6 GW e que a necessidade urgente de modernizações não vai desaparecer. A questão é apenas: quem paga? Neste momento, a FERC não divulgou publicamente o calendário de resposta à reclamação do OPC, mas este caso pode tornar-se uma referência regulatória para outros estados da região PJM, bem como para outros operadores de rede como a ERCOT (Texas) e a CAISO (Califórnia).

Os acontecimentos que se podem acompanhar a seguir incluem: o calendário de tratamento da reclamação do OPC pela FERC, se a PJM vai ajustar o método de repartição dos custos e se outros estados (Pensilvânia, Nova Jersey, Ohio) irão seguir o exemplo e apresentar reclamações.

Este artigo A protesto de Maryland contra a taxa de modernização da rede de 2 mil milhões de dólares: para pagar os centros de dados de IA na Virgínia foi publicado pela primeira vez em Cadeia Notícias ABMedia.