Медоносні бджоли можуть допомагати поширювати руст, що вбиває дерева, у нових дослідженнях

(MENAFN- The Conversation) Ми знаємо, що введені медоносні бджоли — це завжди зайняті помічники наших садів, ферм і садівництв.

У запиленні культур і заплідненні фруктів вони підтримують понад третину нашої їжі і мають вартість у мільярди доларів для економіки Нової Зеландії.

Але вони також можуть непомітно допомагати одній із найгірших природних загроз, що стоять перед рідними лісами Аотеароа: ржавчині мирту.

Збираючи спори як їжу, а потім переносячи їх з рослини на рослину, медоносні бджоли можуть бути недооціненими переносниками цієї нещодавно з’явленої грибкової хвороби.

Наші нещодавні дослідження додають додаткову вагу цій ідеї, ставлячи під сумнів припущення, що ржавчина мирту поширюється головним чином за допомогою вітру.

Як ржавчина мирту «застрибує» на транспорті

Рідна з Центральної та Південної Америки, ржавчина мирту була вперше виявлена в Новій Зеландії у 2017 році. З того часу вона поширилася майже по всьому Північному острову та частинах Південного острову і островах Чатем.

Вона вражає рослини родини миртових, включаючи цінні рідні види, такі як по̄hutukawa, rātā і mānuka, а також екзотичні види, такі як гуаява, фейхоа, пляшковий щітка, лілі пілі і евкаліпт. Вона становить особливу загрозу для вразливих рідних рослин, таких як ramarama і swamp maire.

Оскільки хвороба з’явилася в більшій кількості місць, дослідники почали приділяти більше уваги можливій ролі медоносних бджіл у допомозі її переміщенню між рослинами і по ландшафтах.

Ці відомі своєю ефективністю збирачі постійно гудуть між квітами, збираючи нектар і пилок, перш ніж повернутися до вулика з їхніми пухнастими тілами, вкритими жовтим пилом.

Спори ржавчини мирту дуже схожі на пилкові зерна: вони жовті, сферичні і часто зустрічаються на квітах і заражених листках. Це робить їх легкими для медоносних бджіл сприймати як традиційне джерело їжі.

Листя по̄hutukawa, заражене ржавчиною мирту. Департамент охорони природи, CC BY-NC-ND

Щоб перевірити, чи це справді відбувається, ми порівняли спори ржавчини мирту з відомими джерелами пилку, такими як ківі і верба.

Ми виявили, що самі спори містять усі необхідні амінокислоти, які молоді бджоли потребують для росту, а також достатньо білка для підтримки здорового розвитку колонії.

Ми також годували личинок бджіл королівським молочком — секретом медоносної бджоли, що використовується для харчування личинок і дорослих королев — змішаним із спорами ржавчини мирту. Личинки розвивалися так само добре, як і ті, що годувалися високоякісним пилком з відомих джерел, таких як ківі і верба.

Це свідчить про те, що бджоли можуть не випадково збирати спори, а навмисно використовувати їх як поживний джерело, що може збільшити ймовірність повторного транспортування спор.

Ми також перевірили, чи залишаються спори живими після потрапляння до вулика. Колонії медоносних бджіл були розміщені поблизу активних спалахів ржавчини мирту, і ми взяли зразки як повертаючих бджіл, так і пилку, що зберігається всередині вулика.

Спори були знайдені майже на половині повертаючих бджіл і в майже половині клітин пилку. Додаткові експерименти показали, що ці спори можуть залишатися життєздатними всередині колоній щонайменше дев’ять днів.

Це означає, що самі вулики можуть виступати як резервуари для хвороби, а керовані вулики потенційно можуть переносити інфекційні спори на великі відстані, коли їх переміщують між ділянками.

Перегляд ризиків

Наш аналіз свідчить, що саме та сама поведінка, яка робить медоносних бджіл цінними запилювачами, може також робити їх дуже ефективними переносниками ржавчини мирту.

Ці відносини також можуть представляти те, що вчені називають «інвазійним взаємовигодним співіснуванням» — коли два завезені види допомагають один одному досягти успіху. У цьому випадку, бджола отримує нове джерело їжі, а грибок — потужну систему довгострокового транспортування на великі відстані.

Це піднімає важливі питання біобезпеки, не лише для бджолярів, а й для ширшого захисту рідних екосистем.

Медоносні бджоли живуть у дуже організованих колоніях і спілкуються між собою щодо хороших джерел їжі. Знайшовши одне, вони залучають інших робітників і повертаються до нього знову і знову.

Якщо спори ржавчини мирту сприймаються як пилок, це означає, що заражені рослини можуть ставати повторними цілями, збільшуючи ймовірність збору і поширення спор на нові рослини-хости.

Також існує питання переміщення вуликів. Бджолярі часто переміщують вулики на великі відстані, щоб слідувати за цвітучими культурами і ма̄нука, створюючи можливість транспортування спор далеко за межі початкового спалаху.

Якщо вулики переміщати з сильно заражених районів у рідні ліси або заповідники, вони можуть неусвідомлено сприяти виникненню нових спалахів.

Можливо, допоможе період «затишшя», що зменшить цей ризик, даючи спору, що повернулися до вулика, час померти перед тим, як бджоли будуть введені до вразливих рідних лісів. Інакше заражені вулики можуть сприяти більш серйозним спалахам у цих екосистемах.

В Австралії ржавчина мирту стала біологічною катастрофою, загрожуючи щонайменше 15 рідним видам зникненням, а також коштує мільйони доларів у річному управлінні та втраті продукції для індустрій розсадників і лимонної мирту.

В Аотеароа, де також під загрозою знаходяться цінні види, ставки такі ж високі.

Розуміння того, як поширюється ця хвороба — не лише вітром, а й потенційно бджолами — є ключовим для того, щоб уповільнити її поширення, перш ніж буде завдано незворотної шкоди нашим рідним лісам.

Автори висловлюють подяку доктору Девіду Паттемору за внесок.