いつも世界で最も裕福な国はどこかと尋ねられると、多くの人はアメリカ合衆国を思い浮かべる。理にかなっている、なぜなら彼らは絶対額で最大の経済規模を持っているからだ。でもここで面白いのは、GDP per capita（一人当たり国内総生産）を見ると、話はまったく変わるということだ。経済的にかなり小さな国々がアメリカ人を余裕で上回っている。

ルクセンブルクを例にとると、一人当たり最も裕福な国はどこか？それはまさにこの小さなヨーロッパの国で、154,910ドルだ。シンガポールはそれに続き153,610ドル。参考までに、アメリカは10位にすぎず、89,680ドルだ。つまり、これは途方もない差だ。

これらの国々がそんなに裕福なのはなぜだ？単なる運だけではない。ルクセンブルクは金融サービスと銀行業を通じて富を築いた。国は世界的な金融ハブとなり、それが一人当たりの生産性の高い経済を生み出した。シンガポールも似たようなことをしたが、ビジネスと物流においてさらに積極的なアプローチを取った。戦略的な港湾を持つこの国は、その立地をうまく活用した。

次に、カタールとノルウェーのケースもある。両国とも異なる方法で裕福になった。どちらも豊富な石油と天然ガスを持っている。カタールは5位で118,760ドル、ノルウェーは6位で106,540ドルだ。しかしここで重要なのは、ノルウェーは過去にスカンジナビアの三国の中で最も貧しい国だったという事実だ。20世紀にオフショアの石油を発見し、急激な変革を遂げた。

アイルランドもまた興味深いケースだ。4位で131,550ドルの一人当たりGDPを誇るこの国は、経済の大きな変革を経験した。経済を開放し、EUに加盟した後、医薬品、ソフトウェア、医療機器が成長の原動力となった。

さて、実際に最も裕福な国はどこが最も良い生活の質を提供しているのか？これがまた複雑だ。なぜなら、GDP per capitaは所得格差を捉えていないからだ。例えば、スイスは98,140ドルの一人当たりGDPを持ち、世界最高レベルの福祉制度の一つを提供している。社会支出はGDPの20%以上に上る。ルクセンブルクも社会保障に多額の投資をしている。

アメリカは？確かに裕福な国の一つだが、他の先進国と比べて所得格差が非常に大きい。富裕層と貧困層の差は拡大し続けている。さらに、世界最大の国家債務を抱えており、36兆ドルを超えている。つまり、GDPが大きいからといって、すべてが良好だとは限らない。

要するに、最も裕福な国はどこかと尋ねると、その答えはどう測るかによる。絶対GDPではアメリカがトップだが、一人当たりGDPではルクセンブルクだ。しかし、生活の質や富の分配となると、話はまったく別だ。