Lo que está sucediendo en Irán es realmente fascinante. A simple vista, los conflictos geopolíticos y las tensiones militares son los que llaman la atención, pero en realidad, lo que realmente sacude la vida de los iraníes es algo diferente.

Después de los ataques de Estados Unidos e Israel, en la mayor plataforma de criptomonedas de Irán, como Nobitex, la fuga de activos aumentó un 700% en solo unos minutos. Un informe de Chainalysis también confirmó que el volumen de operaciones se disparó durante las horas siguientes al ataque. En los cuatro días previos al 2 de marzo, se retiraron criptomonedas por un valor de más de 10 millones de dólares en Irán. Esto significa que los iraníes comunes están desesperados por mover sus activos a lugares más seguros.

Si analizamos la causa raíz, la economía iraní en sí misma está atrapada en un ciclo vicioso. Las sanciones de Estados Unidos, la inflación y la depreciación del rial continúan, y los ciudadanos sienten la necesidad de proteger sus bienes. En 2015, durante el acuerdo nuclear, la tasa de cambio era de 32,000 riales por dólar, pero en 2018, cuando Estados Unidos restableció las sanciones, cayó drásticamente, y el año pasado bajó por debajo de 1 millón de riales. A principios de este año, alcanzó un mínimo histórico de 1.5 millones de riales. En este contexto, las criptomonedas estables como Bitcoin o USDT no son solo instrumentos de especulación, sino herramientas de supervivencia.

Lo interesante es la contradicción en la postura del gobierno. Por un lado, aceptan tácitamente las criptomonedas porque ayudan a evadir sanciones y a asegurar divisas. Datos de TRM Labs muestran que la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) transfirió criptomonedas por valor de 3 mil millones de dólares desde 2023, y el Banco Central compró al menos 570 millones de dólares en USDT en 2025. Por otro lado, temiendo la caída del valor del rial, en enero de 2025, suspendieron repentinamente todos los canales de pago en rial en las plataformas de intercambio. Esta medida afectó a más de 10 millones de usuarios de criptomonedas.

Pero estas regulaciones están teniendo un efecto contrario. La actividad se traslada a mercados OTC, transacciones clandestinas y transferencias en cadena más discretas. Nobitex, con 11 millones de clientes, en su mayoría inversores particulares, ve las criptomonedas como un activo esencial para hacer frente a la depreciación de la moneda local. Cuando en la mitad de 2024, Telegram lanzó juegos como "Tab to Win" (Hamster Combat, Nacoin), que se extendieron por todo Irán, quedó claro lo desesperada que está la situación. Se reportó que en el metro de Teherán, la gente tocaba pantallas para recibir airdrops gratuitos, y casi una cuarta parte de la población iraní participó.

Lo más paradójico es la crisis energética. La compañía eléctrica iraní Tavanir anunció que la minería de criptomonedas consume aproximadamente 2,000 MW, equivalente a dos plantas de energía nuclear. Lo más grave es que la minería puede representar entre el 15 y el 20% del déficit total de energía. El director de la compañía de distribución eléctrica de Teherán afirmó que Irán se ha convertido en el cuarto centro de minería del mundo, y que más del 95% de los equipos en operación son ilegales. También hay datos que indican que, durante los cortes de internet en conflictos con Israel, la interrupción de la minería ilegal de 900,000 dispositivos redujo el consumo de energía en 2,400 MW.

El problema adicional es que esta industria minera está dominada por las élites privilegiadas. Instalaciones religiosas como mezquitas tienen derecho a usar electricidad gratuita o muy barata, transformándose en minas clandestinas, y las instalaciones industriales controladas por el ejército también están exentas de restricciones energéticas. En definitiva, las élites minan Bitcoin con energía estatal, mientras que los ciudadanos comunes, afectados por una alta inflación, no pueden siquiera pagar la electricidad para usar ventiladores en las noches de verano.

La situación en Irán muestra que las criptomonedas no son solo activos especulativos, sino una respuesta a una crisis estructural. El gobierno necesita las criptomonedas para hacer frente a la escasez de divisas y las sanciones, y los ciudadanos dependen de Bitcoin para proteger sus bienes y sobrevivir. Mientras persistan los conflictos geopolíticos, la demanda de criptomonedas en Irán probablemente no disminuirá nunca.